Una magnetizzazione indotta dal laser di materiali non magnetici a temperatura ambiente potrebbe portare allo sviluppo di tecnologie di trasmissione e archiviazione delle informazioni più rapide e più efficienti dal punto di vista energetico

I ricercatori dell'Università di Stoccolma in Svezia, del Nordic Institute for Theoretical Physics e dell'Università di Cavuscari a Venezia, in Italia, sono riusciti a dimostrare per la prima volta come i laser possano indurre un comportamento quantistico a temperatura ambiente e rendere magnetici i materiali non magnetici. Si prevede che la svolta aprirà la strada a computer, trasmissione di informazioni e archiviazione di dati più veloci ed efficienti dal punto di vista energetico. Lo studio è pubblicato nell'ultimo numero della rivista Nature.
Questa volta il team ha prodotto magnetismo indotto inserendo un materiale quantistico, il titanato di stronzio, in un raggio laser breve e intenso con una lunghezza d'onda e una polarizzazione specifiche. Questo metodo consente alla luce di muovere atomi ed elettroni nel materiale con un movimento circolare, che crea una corrente elettrica e lo rende magnetico come una calamita da frigorifero.
I ricercatori hanno fatto questo sviluppando una nuova sorgente di luce a infrarossi lontani. La sorgente di luce ha una polarizzazione a forma di "cavatappi". Questa è la prima volta che sono stati in grado di indurre sperimentalmente e vedere chiaramente come i materiali diventano magnetici a temperatura ambiente.
Mentre i magneti sono solitamente realizzati in metallo, il nuovo metodo consente di realizzare materiali magnetici da molti isolanti. Si prevede che la svolta avrà ampie applicazioni in una varietà di tecnologie informatiche e aprirà la porta allo sviluppo di interruttori magnetici ultraveloci, trasferimento di informazioni e archiviazione di dati e computer più veloci e più efficienti dal punto di vista energetico.
I risultati sono stati replicati in diversi altri laboratori. Un articolo nello stesso numero di Nature mostra che il metodo può essere utilizzato per scrivere e memorizzare informazioni magnetiche, il che potrebbe aprire un nuovo capitolo nella progettazione di nuovi materiali dalla luce.

Ricercatori nel laboratorio dell'Università di Stoccolma. Credito immagine: Magnus Bergström / Knut and Alice Wallenberg Foundation