La tecnologia laser per l'esplorazione delle profondità marine e la ricerca oceanica sta diventando sempre più matura. (InVADER sta per In situ Vent Analysis Divebot for Exobiology Research) nelle acque profonde intorno a Kingman Reef e all'atollo di Palmyra nell'Oceano Pacifico.
Le inesplorate acque profonde intorno agli atolli di Kingman e Palmyra sono l'ideale per testare questa tecnologia pionieristica. Situata a metà strada tra le Hawaii e le Samoa americane, questa è una delle aree più isolate e meno esplorate del pianeta.
InVADER mira a far progredire le tecnologie originariamente sviluppate per esplorare mondi oceanici come Io ed Encelado per caratterizzare i fondali marini della Terra. In particolare, gli strumenti di InVADER (noti anche come sommergibili laser) tentano di caratterizzare rapidamente il fondale marino in un modo più rapido ed economico che mai. Questo segna la prima volta che un laboratorio laser ad alta tecnologia è stato integrato nelle operazioni ROV per il rilevamento e l'analisi in situ.
Utilizzando la spettroscopia laser, il sommergibile laser raccoglie dati compositivi ad alta fedeltà, tra cui rocce, sedimenti, colonne d'acqua e campioni biologici, secondo il rapporto. La tecnologia, implementata per la prima volta da un veicolo mobile telecomandato, è progettata per far progredire il rilevamento in situ e infine eliminare la necessità di raccogliere campioni fisici, rendendola la prima soluzione autonoma per misurare in movimento.
Misurare la composizione dei sedimenti e dell'acqua senza disturbare l'ambiente marino è una priorità per questa ricerca", ha affermato il dott. Leonardo Macelloni, professore associato di ricerca presso la School of Marine Science and Engineering presso l'Università del Mississippi meridionale e uno dei principali ricercatori del progetto Siamo molto entusiasti dei primi risultati del sommergibile laser e del loro potenziale per le future missioni di esplorazione".
Nel primo test di immersione, il sommergibile laser ha determinato il contenuto organico della colonna d'acqua dalla superficie al fondo - senza bisogno di campionamento fisico - ei suoi pigmenti minerali e organici nelle rocce e nei sedimenti a una profondità di circa 1.500 metri. Questo preannuncia l'alba di una nuova era nell'oceanografia.
Il capo progettista della missione, il dottor Pablo Sobron di Impossible Sensing, ha commentato: "Attingendo dall'esplorazione spaziale, abbiamo portato uno strumento all'avanguardia nelle ultime regioni inesplorate del pianeta. Dopo essere passati dal concetto alla realtà in nove anni, abbiamo ora ha sbloccato un potenziale illimitato per l'esplorazione degli oceani".
Il dottor Pablo Sobron ha aggiunto: "Questa svolta ci spinge in una nuova era di scoperte, consentendoci di far avanzare significativamente il ritmo dell'esplorazione degli oceani, ispirando un'economia blu sostenibile e un futuro più luminoso per il pianeta".
La missione InVADER è il primo passo per sbloccare questa conoscenza, che rafforza lo slancio alla base del crescente portafoglio di soluzioni autonome del fondale marino di Impossible Sensing per l'esplorazione e il monitoraggio estesi degli oceani.
L'esplorazione dovrebbe essere finanziata dal Centro per l'esplorazione e la ricerca oceanica dell'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica attraverso il Cooperative Institute for Ocean Exploration. Il finanziamento per lo sviluppo e il test di InVADER è stato fornito dalla NASA, dalla NOAA Ocean Exploration attraverso l'Università del Mississippi meridionale e dal Cooperative Institute for Ocean Exploration e dal Bureau of Ocean Energy Management's Ocean Minerals Program.
