Fondata nel 2023, la società svizzera di ingegneria e tecnologia Lightium si dedica alla fornitura di servizi di fonderia per chip fotonici al niobato di litio a film sottile-per la produzione di massa-pronti. Sfruttando processi di produzione proprietari in grado di gestire la produzione di massa, Lightium offre ai clienti capacità di fornitura rapida dalla prototipazione alla produzione su larga scala, consentendo la creazione di chip fotonici di prossima generazione.
Lightium è stata co-fondata da Amir Ghadimi, Frédéric Loizeau e Dirk Englund. Amir Ghadimi, CEO, ha conseguito un dottorato in ingegneria elettrica ed elettronica presso l'ETH di Zurigo e in precedenza ha lavorato come specialista senior presso il Centro svizzero di elettronica e microtecnologia (SCEM). Frédéric Loizeau, Chief Revenue Officer, ha conseguito un dottorato in Microsistemi presso l'ETH di Zurigo e in precedenza ha ricoperto il ruolo di Business and Technology Development Manager presso SCEM. Dirk Englund è attualmente professore di ingegneria elettrica e informatica al MIT.
Il rapido sviluppo dell’intelligenza artificiale e di prodotti come ChatGPT ha portato a una crescita esplosiva del volume di dati e a un consumo energetico senza precedenti. Entro il 2030, il volume di elaborazione dei dati dei data center aumenterà di 100-volte, consumando il 10% dell'elettricità globale. I data center sono costituiti principalmente da grandi cluster di unità di elaborazione centrale (CPU) e unità di elaborazione grafica (GPU) per accelerare attività computazionalmente intensive e trasmettere dati tra questi processori a velocità estremamente elevate tramite interconnessioni ottiche. Sebbene i giganti del settore come Nvidia abbiano compiuto progressi significativi nel miglioramento delle prestazioni delle GPU, permangono lacune importanti nella velocità di trasmissione dei dati e nell’efficienza energetica delle interconnessioni ottiche. Le tecnologie di interconnessione basate su semiconduttori attualmente ampiamente utilizzate devono affrontare sfide tecniche significative a velocità superiori a 800 Gb/s, raggiungendo i limiti fisici delle prestazioni dei materiali e non essendo in grado di soddisfare le velocità richieste per far fronte alla crescita esponenziale dei dati.
A causa della difficoltà nel soddisfare la domanda di materiali in silicio, esiste una forte domanda di mercato per materiali alternativi con proprietà elettro-ottiche superiori. Questi materiali non devono solo soddisfare rigorosi standard prestazionali, ma anche resistere agli ambienti difficili dei data center. Il niobato di litio-a film sottile è un materiale che soddisfa i requisiti di cui sopra, ma è anche uno dei materiali più difficili da lavorare. Finora si è limitata alla produzione di prototipi di camere bianche nel mondo accademico e negli istituti di ricerca.
