Di recente, si prevede che Apple apporterà modifiche al sistema Face ID della prossima versione di iPhone. Di conseguenza, la parte Apple ha interrotto l'accordo di fornitura dei produttori di componenti rilevanti. Di conseguenza, lo stabilimento di Newton Aycliffe di Coherent nella contea di Durham, nel Regno Unito, di proprietà del gigante globale dei laser Coherent, rischia di essere venduto o chiuso.
Un tempo la fabbrica era nota come "una delle più grandi fabbriche di microchip del Regno Unito", costruita inizialmente dalla giapponese Fujitsu, fu inaugurata dalla regina Elisabetta nel 1991 e, dopo vari passaggi di proprietà, passò sotto la gestione di Coherent.
Coherent è una fabbrica che produce dispositivi optoelettronici come filtri GaAs, SiC e InP, tra cui laser a emissione superficiale a cavità verticale (VCSEL) che supportano Face ID, Memoji, Animoji e selfie in modalità Ritratto.
In precedenza avrebbe dovuto aggiudicarsi l'ordine di Apple, nel 2021 Coherent ha annunciato un'espansione su larga scala di questa fabbrica, i suoi ricavi sono aumentati da 13,3 milioni di sterline a 104,5 milioni di sterline. Chi avrebbe mai pensato che ora questo è un fuoco di paglia, la perdita della "filiera della frutta" equivale a tagliare "l'arteria finanziaria" della fabbrica.
Infatti, nel quarto trimestre dell'anno fiscale Coherent 2023 (dal 30 marzo 2023 al 30 giugno 2023) i risultati finanziari mostrano che la fabbrica interromperà la fornitura dei principali clienti già alla fine dell'anno fiscale 2023, e questo cliente è ovviamente Apple. Ciò ha anche portato a domande sulla fattibilità dell'impianto, ed è stata quindi condotta una revisione strategica per considerare la possibile chiusura o vendita dell'impianto.
Secondo alcune fonti, sarebbero state queste le ragioni che hanno spinto l'impianto a licenziare 100 dipendenti all'inizio del 2023, lasciandone solo 257 in grado di rispettare i contratti rimanenti.
Il motivo per cui Apple deve modificare Face ID è dovuto principalmente al fatto che l'enorme notch o l'attuale "isola dinamica" non riescono a coprire la mancanza di un aspetto estetico.
A marzo di quest'anno, un media coreano ha dato la notizia che Samsung Display (Samsung Display) svilupperà una nuova tecnologia di lenti per schermi OLED per Apple, la tecnologia è principalmente il modulo di riconoscimento facciale Face ID dell'iPhone completamente integrato nello schermo sottostante, per ottenere un design veramente a tutto schermo. Questo design è considerato la direzione del prossimo miglioramento di Apple all'"isola dinamica".
Si è appreso che Samsung ha collaborato con la canadese OTI Lumionics per sviluppare la tecnologia delle lenti sotto lo schermo "UPC", una tecnologia che può essere utilizzata nei pannelli OLED, consentendo alle lenti Face ID di essere nascoste dietro il pannello dello schermo per ottenere un effetto di design a schermo intero.
A questo punto, la decisione di Apple nella fabbrica Coherent di Newton Aycliffe può essere descritta come un "terremoto", e Coherent non è l'unica cosa che fa soffrire Coherent.
Al contrario, la performance di Coherent nel 2023 non è stata ideale (terzo e quarto trimestre dell'anno fiscale 2023, primo e secondo trimestre dell'anno fiscale 2024), con ricavi annuali di circa 4,629 miliardi di dollari e una perdita di utile netto di 4,04 miliardi di dollari.
E nel terzo trimestre dell'anno fiscale 2024, Coherent ha realizzato un fatturato di 1,209 miliardi di $. Gli utili per azione non-GAAP sono stati di 0,53 $, il flusso di cassa operativo è stato di 117 milioni di $ e sono stati rimborsati 58 milioni di $ di debito in sospeso.
L'iterazione della tecnologia laser VCSEL non ha interessato solo Coherent, anche Lumentum è una di queste. Secondo i resoconti dei media stranieri, Lumentum inizierà il 6 maggio di quest'anno, licenziando 750 persone, pari al 10% della sua forza lavoro globale.
E Lumentum, in qualità di fornitore di laser VCSEL per i cellulari Apple, ha occupato il 37% del mercato globale VCSEL nel 2022, diventando il secondo player più grande oltre a Coherent. Tuttavia, a febbraio 2023, il noto analista di Apple Ming-Chi Kuo aveva inviato una serie di tweet in cui annunciava che Sony avrebbe sostituito Lumentum (design) come fornitore esclusivo di VCSEL per lo scanner LiDAR (radar laser) per i modelli di smartphone della serie iPhone 15 Pro di Apple.
Apparentemente, la continua evoluzione dell'iPhone di Apple nella tecnologia di rilevamento 3D ha contribuito notevolmente ai profondi cambiamenti nell'ecosistema VCSEL. Con l'aggiunta di Sony e di altri produttori emergenti, il modello della supply chain è cambiato e la quota di mercato delle due aziende Coherent e Lumentum, che originariamente dominavano il mercato, si sta gradualmente indebolindo.
Con l'attuale ondata di intelligenza artificiale che sta travolgendo il mondo, VCSEL, in quanto importante tecnologia di supporto per la realizzazione delle funzioni di intelligenza artificiale, è ancora una parte indispensabile del suo sviluppo futuro.
Non molto tempo fa, Coherent ha annunciato anche di aver compiuto un'importante svolta nel miglioramento della larghezza di banda dei suoi laser a cavità verticale a emissione superficiale (VCSEL), aprendo la strada alle interconnessioni ottiche di nuova generazione a 200 Gbps per canale, realizzando così un transceiver ottico con una capacità di 1,6 Tbps.
