Blue Laser Fusion prevede di commercializzare reattori a fusione utilizzando la tecnologia laser entro il 2030

Recentemente, una startup di San Francisco co-fondata dal premio Nobel Shuji Nakamura prevede di commercializzare reattori a fusione nucleare utilizzando la tecnologia laser intorno al 2030.
Shuji Nakamura, che ha vinto il Premio Nobel per la fisica 2014 per la sua invenzione del diodo a emissione di luce blu, ha fondato Blue Laser Fusion nel novembre 2022 a Palo Alto, in California. Tra i partner figura Hiroaki Ohta, ex amministratore delegato del produttore di droni ACSL Ltd. La startup, che in precedenza ha raccolto 25 milioni di dollari, prevede di costruire un piccolo reattore sperimentale in Giappone nel 2024 in collaborazione con una filiale di Toshiba Corp.. Il Giappone è bravo nel settore manifatturiero, mentre gli Stati Uniti sono bravi negli affari e nel marketing, e vogliono unire le forze di entrambi i paesi per costruire un reattore a fusione, ha affermato Nakamura, professore all’Università della California, a Santa Barbara.
Attualmente, Blue Laser Fusion prevede di commercializzare il reattore a fusione, che potrebbe generare 1 gigawatt di elettricità, equivalente alla produzione di un reattore nucleare medio. Il costo di costruzione ammonterebbe a circa 3 miliardi di dollari. E la tecnologia di fusione è progettata per replicare il processo che avviene sul sole per produrre grandi quantità di energia in modo controllato. A differenza della fissione nucleare, la fusione non produce scorie radioattive, rendendola una promettente fonte di energia non solo per la Terra ma anche per le missioni spaziali. Per avviare l’accensione della fusione, i ricercatori devono riscaldare il combustibile a più di un milione di gradi Celsius, un’impresa che sono riusciti a realizzare utilizzando una varietà di metodi. La sfida principale, tuttavia, è sostenere la reazione e produrre più energia di quella consumata nel processo di fusione. Nel tentativo di sostenere la reazione di fusione, gli scienziati nucleari utilizzano due metodi principali. Il primo prevede il confinamento magnetico, in cui vengono utilizzati potenti magneti per mantenere lo stato plasmatico del carburante all’interno di una superficie ad anello o a forma di ciambella. Questo metodo ha portato alla creazione di reattori tokamak e ha attirato molto interesse e investimenti da parte di aziende e venture capitalist; il secondo utilizza i laser e li spara in rapida successione. Tuttavia, lo svantaggio di questo metodo è che i dispositivi di grandi dimensioni non possono sparare i laser in uno schema continuo e i dispositivi piccoli non possono produrre una potenza sufficientemente elevata da accendere il combustibile di fusione. È qui che la fusione laser blu pensa di poter fare la differenza. Nakamura, che ha vinto un premio Nobel per il suo lavoro pionieristico nello sviluppo di diodi a emissione di luce blu, ritiene che la sua azienda possa utilizzare la sua esperienza nei semiconduttori per creare un percorso sicuro per realizzare la fusione nucleare e trasformarla in una tecnologia commercialmente valida. I dettagli specifici del metodo rimangono segreti poiché Blue Laser Fusion è attualmente in fase di deposito di una domanda di brevetto. Tuttavia, Nakamura è fiducioso nella fattibilità della costruzione di un laser a fuoco rapido e prevede un reattore nucleare da un gigawatt in Giappone o negli Stati Uniti entro la fine del secolo. Fino al raggiungimento di questo traguardo, l’azienda intende costruire un piccolo impianto pilota in Giappone entro la fine del prossimo anno.
Nei mesi trascorsi dalla sua nascita, Blue Laser Fusion ha depositato più di una dozzina di domande di brevetto negli Stati Uniti e in altri paesi. L'azienda sta inoltre studiando l'uso del boro al posto del deuterio come combustibile per i reattori a fusione. L'azienda sostiene che il boro è una scelta più favorevole come combustibile perché non produce neutroni dannosi. Blue Laser Fusion ha anche collaborato con altre società giapponesi, come Toshiba Energy Systems & Solutions, un produttore di turbine per centrali nucleari, e YUKI Holdings con sede a Tokyo, che fornisce servizi di fabbricazione dei metalli.2022 A dicembre, il Lawrence Livermore National Laboratory negli Stati Uniti hanno dimostrato con successo l’uso dei laser per generare più energia dal processo di fusione nucleare. Tuttavia, questo risultato è solo momentaneo e, affinché la fusione laser blu sia commercialmente fattibile, deve dimostrare una sostenibilità a lungo termine.